Jean-Paul Depaire est né à Huy en 1946. Fils d’un militaire de carrière, son enfance est parsemée de nombreux déménagements à Liège, Huy, Bruxelles, Namur, Tournai, Cologne et Aix-la-Chapelle. Après des études d’histoire à l’Université de Liège de 1966 à 1971, il enseigne à l’Athénée royal de Rösrath (Allemagne) puis revient en Belgique et est engagé en 1973 comme professeur d’histoire à la Ville de Liège en 1973. En 1978, il emménage à Vaux-sous-Olne (sur la commune de Trooz).
Lorsqu’il est étudiant, il est militant progressiste mais sans appartenance politique. Quelques  années plus tard, il crée à Liège, avec d’autres, un comité de quartier pour préserver Pierreuse, menacé par les travaux de la place Saint-Lambert et les entrées autoroutières. En 1979 et 1981, il colle des affiches pour les listes EUROPE ÉCOLOGIE et ECOLO. Il participe ensuite à des réunions d’ECOLO à Liège à partir de 1982. Après le succès des Verts aux élections communales de 1982, il entre en mars 1983 au cabinet de Brigitte Ernst, échevine en charge de la Participation. Il occupera cette fonction jusque 1988.
En vue des élections communales d’octobre 1988, Jean- Paul Depaire soutient à Trooz la liste « Vivre Autrement » (VA) qui regroupe des communistes, des chrétiens de gauche et des écologistes. Elle obtient 2 sièges et forme une coalition avec le PS. Une locale ECOLO voit ensuite le jour à Trooz, en 1990. Jean-Paul Depaire en assurera le secrétariat puis la trésorerie jusqu’en 2013. Le groupe VA de 1988 s'associera à nouveau avec ECOLO pour les élections communales de 1994 ; il deviendra ECOLO-VA et sera à nouveau dans la majorité à partir de 2012.
Les archives de Jean-Paul Depaire comportent des documents de formes et de provenances variées. On y trouve une belle collection d'affiches d’origines diverses, des archives de locales, des documents illustrant la participation d'Ecolo à la gestion de la Ville de Liège et de nombreux périodiques rassemblés depuis la fin des années 1970 ou le début des années 1980.